留学をする上で1つの問いになるのが留学の時期、タイミング、留学するときの年齢です。短期留学でしたら、筆者は早ければ早いほど良いと考えておりますが、1年以上の長期留学となると、色々と考えることがあるでしょう。ここでは中学1年生、12歳のとき、単身でフランスへ長期留学をした筆者が、どうして12歳で留学をしようと思ったのかについてお伝えします。

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１２歳でフランスに長期留学

私の留学人生は12歳のときに始まりました。その頃はあまり深く考えていなかったのですが、私の人生においてこの12歳からの留学経験は人生に多大なる影響を与えています。

「12歳で留学」というと、まず年齢的に周りにとても驚かれます。

通常の会話ですと

「12歳からフランスに住んでいました。」

と言うと

「親御さんの仕事の関係で？」

と聞かれます。

「いえ、1人でフランスにある全寮制の学校に留学していました。」

と答えるとかなり驚かれます。そして、当たり前ですが必ず

「なぜ？」

と聞かれます。

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なぜフランスに１２歳で長期留学したのか？

12歳、中学1年生で留学したので、それを決定したのは11歳のときでした。家族は留学に大反対でしたが、家族を説得し留学したのです。

なぜ12歳でフランス留学をしたのか、それは、たまたま私が通っていた私立のエスカレーター式の小学校が、フランスに分校を設営したため、中学に入学するにあたり、東京校とフランス校を選択できたため、フランス校を選択したのです。

ですので、もしそれがアメリカならアメリカに行ったかもしれないですし、アイスランドならアイスランドに行ったかもしれないです。

実はそこまで大きな野望も、フランスに夢や憧れも持っていませんでした。海外や外国語に特に興味があったわけでもありません。そう言うと、じゃあなんで留学したのか、と思われるでしょう。

お伝えした通り、私は小学校からエスカレーター式の学校に入学しました。小学校受験でしたので、親の希望で受験勉強をし、親に決められた学校に入学しました。

小学校受験をする5歳の私には将来への具体的な夢も希望もありませんでした。

でも小学生のときに、このまま親の引いたレールの上を大学卒業まで歩きたくないと思っていました。たまたま、中学校に行くときに東京校かフランス校かという選択があり、自分が引かれたレールの上をこのまま歩いて行きたくない、そのレールからちょっとでも変えたいと、フランス校を選んだのです。

11歳の決断は意外とあっさりしたものでした。

まとめ

いかがでしたか？留学の決断なんて意外と小さくても、なんとかなるものです。私の例は良い例ではないかもしれませんが、留学そのものは気軽に決断できるものかもしれません。