はじめに

分数は英語で「fraction」といいます。「fraction」という単語には、「（ほんの）一部」「断片」という意味もあります。

「これらの国のうちの３分の１では」「厚さ１と４分の３インチ」など、数学の授業以外でもも日常的に使う機会のある、「分数」の英語。でも使い方に慣れないと、「あれ、これどういう意味になるんだっけ？」「これは１分の３？いやいや？３分の１？」など、ついつい混乱してしまいがちですよね。ここでは、そんな英語の「分数」の基本をご紹介します。

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英語の分数

英語の分数は、基本的には規則的な形（「３分の１」＝「one（またはa）third」、「３分の２」＝「two thirds」 ）をとりますが、例外やそれ以外の表現方法もたくさんあるので、注意が必要です。

「３分の１」＝１／３＝「one（またはa）third」

「third」は序数と呼ばれます。分けた数のうちの取り分を先に通常の数字（one, two, three...）で言い、分けた数の方を序数（second, third, fourth...）にして、後ろに持ってきます。

序数に関していうと、英語初級者の方の作文でたまに「1th」「2th」などの新語（？）を見かけますが、これは誤りです。それぞれ「1st」「2nd」となります。実際に発音してみれば「1th」「2th」などとは絶対にならない（というか発音できない）ことがすぐわかるでしょう。

例１）A third of African-Americans provide financial support for children.
訳１）アフリカ系アメリカ人の３分１が、子どものために金銭的援助をしている。

例２）Use of cholesterol lowering drugs is associated with a one third lower risk of stroke.
訳２）コレステロール低下薬剤の使用は、３分の１低い脳卒中のリスクと関連している。

例３）In one third of these counties,...
訳３）これらの国のうちの３分の１では、…

「３分の２」＝２／３＝「two thirds」

先ほどと形は似ていますが、「thirds」と「s」が付いていることに注意しましょう。これは、分けた数のうちの取り分が、１以上（複数）になったためです。

例１）Two thirds of all new jobs come from small businesses.
訳１）すべての新しい仕事のうちの３分の２は、小規模なビジネスから生まれる。

例２）The United States spends one half to two thirds less than its chief competitors on training and jobs programs.
訳２）米国は、最重要競合国よりも２分の１から３分の２少ない金額を、トレーニングと職業プログラムに費やしている。

「１と３分の２」＝１と２／３＝「one and two thirds」

「１と３分の２」のように、左側に「○と」が付いたものを帯分数といいます（帯分数にしないと「１と３分の２」は「３分の５」ですね）。

例１）They are fifteen inches long by one and three fourth inches thick.
訳１）それらは、長さ１５インチ、厚さ１と４分の３インチです。

＊英語では、「縦×横」などの寸法は「by」を使って表します。例えば、「４センチ×４センチ」は「4 cm by 4 cm」となります。

「２分の１」＝１／２＝「one（またはa）half」

例１）One half of the wall was painted blue and red.
訳１）その壁の２分の１が青と赤に塗られた。

例２）After two and one half years we have learned mutual respect.
訳２）２と２分の１年（２年半）の後、私たちは相互に尊重することを学んだ。

「４分の１」＝１／４＝「one（またはa）quarter」または「one（またはa）fourth」

「４分の○」の場合は、既に「４分の」という意味を持っている「quarter」を使っても、通常通り「fourth」を使ってもOKです。

例１）For the first two quarters of this fiscal year,...
訳１）今年の会計年度の最初の４分の２（２四半期）では、…

例２）The Saudis burn about a quarter of the oil they produce.
訳２）サウジアラビア人は、彼らが生産する石油のうちの約４分の１を燃やす。